PORTÃO NORTE DE BANI WALID, Líbia (Reuters) - Exaustos após semanas sem alimentação e água adequadas, refugiados de um dos últimos redutos de Muammar Gaddafi imploraram aos combatentes que apoiam os novos governantes da Líbia a resgatarem suas famílias presas dentro da cidade sitiada.
Um dos últimos focos nos sete meses de guerra na Líbia, a cidade de Bani Walid está sob cerco há duas semanas, com partidários de Gaddafi escondidos e resistindo bravamente ao avanço das tropas do governo interino.
Com cuidado para não alienar uma poderosa tribo local, as forças do governo provisório reunidas fora da cidade-oásis cessaram fogo esta semana para dar aos civis a chance de fugir antes de atacarem Bani Walid.
Um terreno difícil com traiçoeiras colinas e vales íngremes também manteve o avanço das tropas em cheque, com a maior parte dos atiradores de Gaddafi e seus lançadores de foguete concentrada em um terreno mais alto dentro da cidade.
Mais de um quarto dos cerca de 100 mil habitantes de Bani Walid já fugiram, mas os moradores disseram que muitas pessoas estavam presas porque os temidos milicianos de Gaddafi ameaçavam atirar em quem saísse de casa.
Alguns refugiados estavam furiosos com a falta de progresso.
'O que vocês estão esperando?' gritou Ramadan Karim depois de cruzar as linhas e parar em um posto de controle de combatentes anti-Gaddafi no norte da cidade.
Brandindo seu punho e se debruçando pela janela do carro, ele gritou aos soldados: 'Vão agora! Resgatem-nos! Nosso povo está preso lá dentro! É uma cidade fantasma! Já chega! Já chega!'
Com os soldados do Conselho Nacional de Transição(CNT) congelados em suas posições, alguns civis aproveitaram a calmaria na luta para alcançar seus parentes eles mesmos.
'Minha família está presa lá dentro', disse um homem, Sharef Saleh, enquanto dirigia para Bani Walid. 'Eu vou resgatá-los. Não tenho medo.'
Embora seus números estejam em algumas centenas, milicianos de Gaddafi estão resistindo mais bravamente do que se esperava, atacando as posições de seus inimigos com lança-foguetes e ameaçando civis via mensagens de rádio.
O novo Exército Nacional da Líbia, implantado pelo CNT de Trípoli e outras cidades grandes, está reforçando posições enquanto se prepara para um ataque em grande escala depois que tentativas anteriores de retomar a cidade, lideradas por combatentes locais menos experientes, fracassaram no início deste mês.
Os novos governantes da Líbia estão desesperados para evitar outra tentativa frustrada de retomar a cidade - um evento que poderia arruinar os esforços de Trípoli de colocar o país firmemente no caminho da reconstrução.
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